Pete Townshend sempre foi obcecado por histórias, não apenas músicas. Em meados dos anos 60, havia poucos compositores que estavam mais interessados ​​do que o guitarrista do The Who na elaboração de canções que relatavam um conto ou pintavam um retrato de personagem. Ouça aqueles primeiros singles e cortes de álbuns; muitos deles são simples, histórias de dois e meio minutos – “A Legal Matter“, “Pictures of Lily“, “Tattoo” e (mais importante) “I’m a Boy“.

Quando a ideia de uma “ópera rock” era apenas um lampejo no olhar de Pete, ele teve a ideia de uma peça musical maior chamada “Quads“, que foi ambientada em um futuro quando os pais podiam selecionar os gêneros de seus filhos. O principal conflito da história (e o que está no coração de “I’m a Boy“) é que um casal recebe um menino em vez da garota que eles pediram, mas fazem o melhor que podem com a criança indesejada. O projeto maior nunca foi completado – e pode não ter sido realmente tentado – mas resultou em uma grande fatia de power pop para o Who e um hit Nº2 no Reino Unido em 1966.

Townshend continuou a pensar em histórias musicais que poderiam se expandir além de um single de rádio de sucesso rápido. Quando material extra foi necessário para o segundo LP de sua banda em 1966, ele escreveu o clipe de seis partes, nove minutos, “A Quick One, While He’s Away” – o precursor mais significativo da história do álbum “Tommy“. Um ano depois, o Who lançou, sem dúvida, o melhor álbum conceitual da década. O “Who Sell Out” não vincula músicas por assunto, mas sim pela ideia de uma transmissão de rádio pirata completa com anúncios falsos e patéticos.

Como o Who estava criando uma presença global maior para si com o avanço americano de “I Can See for Miles” e a performance eletrizante da banda no Monterey International Pop Festival, as ambições de Townshend continuaram a crescer. Em sua autobiografia, Who I Am, Pete discutiu a tempestade perfeita que levou à criação da ópera rock Tommy, que foi lançada em 23 de maio de 1969.

Por um lado, o álbum estava se tornando mais importante do que o single no rock and roll (graças a bandas como os Beatles, os Beach Boys e, sim, o Who). Townshend queria fazer algo para capitalizar totalmente o álbum como uma forma de arte contínua … mais ainda do que o Sell Out. Ele também queria alcançar novos públicos, aqueles que não estavam particularmente interessados ​​nas explosões de “Maximum R & B” do Who, e pessoas que ele achava que se interessariam por uma peça musical mais longa.

Ele se esforçou para abordar temas da espiritualidade na música pop. Como alguém que recentemente se tornara um seguidor dos ensinamentos do líder espiritual indiano Meher Baba, Townshend estava procurando uma saída para explorar o que estava aprendendo. Ele sentiu que os fãs de rock estariam dispostos a encontrar as mesmas respostas que ele estava procurando. Tommy seria dedicado a Baba, que morreu meses antes do lançamento do álbum.

Townshend brincou dizendo que, no período que antecedeu Tommy, ele falaria sobre a noção de uma ópera rock para quem quisesse ouvir. Isso incluiu o fundador da revista Rolling Stone, Jann Wenner, que conversou longamente com o guitarrista no verão de 1968 sobre o próximo projeto do Who.

“O personagem será chamado de surdo, mudo e cego”, disse ele. “É uma história sobre um garoto que nasceu surdo, mudo e cego e o que acontece com ele durante toda a vida. O menino surdo, mudo e cego é tocado pelo Who, a entidade musical … Mas o que é realmente tudo isso é o fato de que, porque o menino é surdo, mudo e cego, ele está vendo coisas basicamente como vibrações que traduzimos como música. Isso é realmente o que queremos fazer: criar esse sentimento de que quando você ouve a música, você pode realmente se tornar consciente do garoto, e ciente do que ele é, porque nós o estamos criando enquanto tocamos”.

Como Townshend explorou sua espiritualidade recém descoberta e excursionou extensivamente com o Who, ele começou a juntar pedaços da história de Tommy. “Sensation” foi baseado em uma atração sexual que ele teve por um companheiro seguidor de Baba na Austrália. “Sally Simpson” veio de uma experiência feia na estrada. Outras músicas vieram de lugares profundamente pessoais na memória de Townshend. Ele produziu algumas músicas para o baixista John Entwistle, ambos envolvendo o abuso violento e sexual do protagonista do álbum. Pete disse mais tarde que ele havia sido abusado quando menino. Como ele não queria lidar com esse aspecto de seu passado na época, ele subconscientemente deixou essas músicas para John escrever, que escreveu “Cousin Kevin” e “Fiddle About” de uma maneira bem humorada.

Tracklist:

• “Overture”
• “It’s A Boy”
• “1921”
• “Amazing Journey”
• “Sparks”
• “Eyesight To The Blind (The Hawker)”
• “Christmas”
• “Cousin Kevin”
• “The Acid Queen”
• “Underture”
• “Do You Think It’s Alright?”
• “Fiddle About”
• “Pinball Wizard”
• “There’s A Doctor”
• “Go To The Mirror”
• “Tommy Can You Hear Me?”
• “Smash The Mirror”
• “Sensation”
• “Miracle Cure”
• “Sally Simpson”
• “I’m Free”
• “Welcome”
• “Tommy’s Holiday Camp”
• “We’re Not Gonna Take It”

Via UCR