Para coincidir com o 50º aniversário de “Tommy“, a revista Bass Guitar me encarregou de escrever uma apreciação de John para a edição de maio. Ao final postarei aqui, mas enquanto isso, aqui estão alguns trechos. Eu peguei o subtítulo de uma frase que Pete usou em seu livro Who I Am.…

John [Entwistle] era um guitarrista de graves, não um baixista, talvez até um guitarrista que tocava baixo, e essa distinção – que ele mesmo fez – é importante. “Eu achava o baixo muito chato“, ele disse uma vez. “Eu queria transformá-lo em um instrumento solo e a única maneira de fazer isso era aumentar os agudos.”

Em outra entrevista, ele chegou a dizer que o The Who não tinha um baixista.

E foi assim que o público nunca realmente apreciou o que John estava tocando porque os sons que vinham de suas pilhas de alto-falantes soavam como se estivessem vindo da guitarra de [Pete] Townshend, ou mesmo de um sintetizador de baixo pré-gravado. Juntamente com o estilo de agarrar a atenção do guitarrista – o pulo e o moinho de vento – sem mencionar as palhaçadas de [Roger] Daltrey e [Keith] Moon, ninguém deu muita atenção ao cara à esquerda nas jaquetas coloridas que simplesmente permanecia lá e tocava. O que eles perdiam era uma demonstração de fluência extraordinária, mas pouco notória, um músico cuja técnica envolvia não apenas puxar suas cordas com o polegar e cada dedo da mão direita, mas tocá-los e trocar periodicamente por uma palheta, dobrando e martelando notas, trinados vibrantes e inesperados harmônicos semelhantes a um sino, glissandos que ocasionalmente deslizavam para cima e para baixo em todo o braço do baixo, partes que ecoavam ou reforçavam riffs e linhas vocais, e até mesmo acordes tocados em duas ou mais cordas que criavam uma camada toda envolvente de ressonância em baixa frequência. Além disso, ele fez com que parecesse fácil.

“John chamava a atenção simplesmente por ficar tão imóvel, com os dedos voando como um estenógrafo, as notas uma verborragia de metralhadora“, escreveu Townshend em Who I Am, sua autobiografia de 2012. “E através disso tudo, como se para ancorar a experiência, John permanecia como um carvalho em meio a um tornado“.

Quando, depois de uma pausa de sete anos, Townshend concordou em fazer uma turnê com o The Who em 1989, ele estipulou que, uma vez que o ruído alto prejudicara sua audição, ele só o faria se John reduzisse significativamente o volume no palco, condição que exigiu que o pessoal de palco do The Who fosse substancialmente reforçado. Com Simon Phillips agora na bateria, eles foram acrescidos em mais doze músicos, todos para compensar o volume baixo de John. “A única maneira de adicionarmos a riqueza harmônica de John“, disse Townshend, “foi acrescentar metais, guitarra base, violão, dois teclados, backing vocals e pessoas martelando gongos, porque é isso que John costumava reproduzir“.

“Ele tinha uma técnica que estava anos-luz à frente de todos os outros na época“, disse o tecladista Rick Wakeman, que estudou no Royal College of Music. “Ninguém tocava como o John.”
“Melhor baixista do rock’nroll“, acrescentou Lemmy. “Sem discussão.”

…Na terceira semana de dezembro de 1972, visitei John em sua casa geminada no subúrbio de Ealing, no oeste de Londres, supostamente para entrevistá-lo para a Melody Maker sobre seu segundo álbum solo, “Whistle Rhymes“. A essa altura, eu havia me destacado no papel não-oficial de “correspondente do The Who” para a Melody Maker, franqueando meu caminho até os bastidores em vários shows, então eu o conhecia razoavelmente bem. Ele era um homem amigável e pé no chão, de fala mansa e reservado quando não estava se apresentando, e recebia elogios como uma pitada de sal, em irônico deleite por sua reputação de discípulo do sombrio; “O grande e mau negro Johnny Twinkle”, como Moon uma vez gritou no palco, ao que Townshend acrescentou, “com os dedos voadores”.

John e sua esposa Alison me receberam em sua casa. Era o tipo de casa que você poderia esperar que um homem de negócios moderadamente bem-sucedido e bem viajado ocupasse com sua família, confortável, mas sem ostentação, perfeito para o personagem da música “Well Respected Man” dos The Kinks. Alguns gaiatos que estavam no séquito do Who estavam sugerindo que John deveria concorrer a prefeito de Ealing.

… Cerca de 90 dos baixos de John, entre os quais vários instrumentos que ele tocou no The Who, foram vendidos em 2003 no Sotheby’s Auction Room em South Kensington, junto com uma quantia similar de guitarras e muitos instrumentos de sopro. A venda, que também incluiu memorabilia do Who, roupas de palco, lustres antigos e moldes de peixes de caça, arrecadou cerca de um milhão de libras.

Observando o martelo do leiloeiro bater ao meu lado estavam fãs enlutados ansiosos para arrematar um pedacinho de John Entwistle. Na última década de sua vida, eles o viram se apresentando não só com o The Who, mas também com bandas próprias, e a falta de reconhecimento que ele sofreu no início de sua carreira era agora coisa do passado. Esses fãs leais apreciavam profundamente não apenas as imensas habilidades de John como músico, mas a lealdade comovente que ele sempre demonstrara para com eles. Dentro da comunidade de fãs do The Who, tornou-se bem conhecido que tanto depois de seus próprios shows quanto nos do Who, John ficaria para trás para socializar, feliz em responder perguntas sobre seu equipamento, seu estilo de tocar e sobre o The Who e dar autógrafos para todos. Não consigo pensar em nenhuma outra estrela de rock de sua estatura que fosse mais gentil com os fãs, a força vital da indústria da música afinal de contas, do que John, nem fãs que apreciavam tanto essa atitude principesca.

A última vez que falei com John foi nos bastidores do Wembley Arena depois de um show do Who em 15 de novembro de 2000. A área de hospitalidade estava lotada de homens e mulheres muito mais jovens do que eu ou o grupo e não havia sinal de Townshend ou Daltrey mas, como sempre, John estava no meio da multidão. De cabelos grisalhos e parecendo mais velho do que seus 56 anos, ele estava um pouco tonto, eu acho, e quando ele me viu, ele ofereceu um sorriso caloroso de reconhecimento.

“Eu não conheço uma alma aqui a não ser você“, eu disse a ele.
“Nem eu“, respondeu ele, rindo.

Traduzido pelo confrade Renato Azambuja via Chris Charlesworth do Just Backdated.