Um raio teatral, o 6º álbum de Jethro Tull, ‘A Passion Play’, foi adotado como cult pelos fãs de rock progressivo
Enquanto o álbum de 1972 do Jethro Tull, ‘Thick As A Brick’, é frequentemente aclamado como sua magnum opus, fora o lançamento divisor do grupo, ‘A Passion Play’, que silenciosamente ganhou um culto de seguidores entre os entusiastas do rock progressivo. Não convencional e imprevisível, o sexto álbum de Jethro Tull foi lançado em 1973, apenas para ser criticado pelos críticos musicais, embora haja muitos fãs que acham que merece ser reavaliado como uma maravilha conceitual que encontrou o grupo no auge de suas ambições bizarras.
Com arranjos dramáticos e exagerados que apresentavam a narrativa lírica mais complicada do compositor Ian Anderson até então, ‘A Passion Play’ desafiou os limites musicais convencionais e imergiu os ouvintes em uma jornada sonora teatral e experimental de proporções quase shakespearianas. Misturando elementos melódicos e barrocos com tons melancólicos e excêntricos, o álbum também apresentava letras enigmáticas que só aumentavam o enigma. Despojado do humor satírico que caracterizou ‘Thick As A Brick’, as palavras de Anderson deixaram os ouvintes perplexos e intrigados em igual medida.
Embora seja fácil ver por que ‘A Passion Play’ é considerado por muitos como algo atípico na discografia de Jethro Tull, ainda assim continua sendo uma audição fascinante. Aqui está a história completa por trás do álbum, desde suas complexidades teatrais até sua natureza progressiva e as razões por trás de seu apelo duradouro…
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A História: “achamos um pesadelo completo”
No início dos anos 70, muitos astros do rock estavam fugindo da Grã-Bretanha para se tornarem exilados fiscais, principalmente depois que o governo do Reino Unido impôs uma alíquota máxima de imposto de renda de 83%. O compositor do Jethro Tull, Ian Anderson, não foi exceção e, no verão de 1972, ele se candidatou à residência suíça e se escondeu em um apartamento alugado em Montreux. Foi aqui que Anderson começou a compor músicas e planejar o que ele esperava que formasse a base da tão esperada sequência de ‘Thick As A Brick’. Para este novo álbum, a pressão era para entregar um trabalho que não apenas atendesse, mas superasse as elevadas expectativas estabelecidas pelo lançamento anterior de Jethro Tull.
Quando finalmente chegou a hora de gravar ‘A Passion Play’, o Jethro Tull mudou-se para o Château d’Hérouville, um estúdio residencial perto de Paris que datava do século 18 e que era conhecido por receber artistas de rock britânicos conceituados como Elton John, Pink Floyd e Cat Stevens. No entanto, a experiência de Jethro Tull no Château não foi vista com carinho pela banda. Falhas técnicas os atormentaram durante as sessões de gravação, com equipamentos frequentemente apresentando problemas de funcionamento. “Achamos que era um completo pesadelo”, lembrou Ian Anderson no livro ‘Original Jethro Tull: The Glory Years’, de Gary Parker. “Tudo estava dando errado tecnicamente todos os dias, e estávamos realmente lutando para fazer este álbum.”
Para agravar seus problemas, a banda descobriu que o estado dilapidado do Château deixava muito a desejar. Quartos anti-higiênicos anteriormente habitados por “pessoas sujas e desagradáveis do rock”, como Anderson os descreveu, apenas aumentaram o desânimo do grupo. Pior ainda, uma infecção parasitária atingiu um de seus engenheiros de som, tornando incrivelmente difícil para a banda se concentrar na criação de novas músicas.
Como se não bastassem esses desafios, a situação culinária também era terrível. Pedaços misteriosos de carne e vinho tinto infestado de moscas-da-fruta sem rótulo garantiram que a comitiva do Jethro Tull sofresse ataques de intoxicação alimentar. “Eles costumavam cozinhar carnes e coisas muito estranhas”, contou o guitarrista Martin Barre à revista Record Collector. “Deus sabe o que eram, mas tenho certeza de que comemos todos os pássaros canoros do livro.” Eventualmente, a banda atingiu o ponto de ruptura.
Doenças, contratempos técnicos e idas frequentes ao banheiro forçaram Jethro Tull a abandonar totalmente o empreendimento Château d’Hérouville. Voltando para a Inglaterra, a banda tomou a ousada decisão de se desfazer de todas as músicas que haviam gravado na França. E, no entanto, a experiência malfadada do Château d’Hérouville se tornou um momento decisivo para o Jethro Tull. Isso não apenas marcou o fim de seu capítulo como exilados fiscais, mas também preparou o terreno para seu novo álbum, ‘A Passion Play’. Deixando de lado os sentimentos de decepção, o grupo decidiu começar completamente de novo.
A Gravação: ‘era preciso fazer um álbum que não fosse uma paródia”
Gravado no Morgan Studios, em Londres, em março de 1973, seis meses após as desastrosas sessões do Château d’Hérouville, ‘A Passion Play’ surgiu rapidamente como um fluxo imaginativo de ideias que ultrapassou os limites do rock progressivo. Guiados pela visão narrativa de Ian Anderson de uma peça de quatro atos, a banda teve como objetivo criar um trabalho extenso semelhante ao álbum anterior, ‘Thick As A Brick’, com cada lado do vinil original formando uma peça musical longa e contínua.
No entanto, à medida que a gravação avançava, tornou-se evidente que ‘A Passion Play’ seria um afastamento do capricho surreal de Monty Python de seu álbum anterior. As letras de Anderson mergulharam em territórios mais sombrios, e os temas conceituais do álbum pareciam pedir um tom mais sombrio. “Agora pensamos que era hora de fazer algo um pouco mais sério e fazer um álbum que não fosse uma paródia e não pretendesse ser divertido”, disse Anderson à Guitar World em setembro de 1999. Inspirado por The Waste Land, de TS Eliot, a letra de ‘A Passion Play’ oferece uma exploração poética e instigante da vida após a morte.
Anderson baseou-se em referências bíblicas e noções religiosas do purgatório, tecendo uma história centrada em um homem chamado Ronnie Pilgrim, que encontra sua morte em um acidente na Fulham Road, em Londres. De muitas maneiras, a história de Anderson ecoou a alegoria cristã de John Bunyan do século 16, The Pilgrim’s Progress, já que ambos aparentemente seguem as provações e lutas de um homem comum no outro mundo. “Foi um fascínio que tive sobre a possibilidade de uma vida futura, que toca nas convenções da religião popular e do cristianismo em particular”, explicou o cantor. “Ele reconhece aquele antigo conflito entre o bem e o mal, Deus e o Diabo, e tenta trazê-lo para o personagem.”
Musicalmente, ‘A Passion Play’ teve como objetivo desafiar as expectativas dos ouvintes. Apresentando instrumentação intrincada, compassos não convencionais e mudanças dinâmicas no andamento, o álbum foi notável porque viu Anderson deixar de lado sua marca registrada flauta em favor de tocar saxofone soprano, enquanto o tecladista John Evan se aventurou em um novo território adicionando acordeão e sintetizador ao seu repertório. Tendo embarcado em uma jornada criativa transformadora que habilmente fundiu narrativa profunda com tenacidade baseada em prog, Jethro Tull abordou a conclusão de ‘A Passion Play’ com imensa expectativa. No entanto, nem mesmo eles poderiam prever a extensão das reações divididas que o álbum provocaria entre fãs e críticos…
Lançamento: “nos sentimos traídos, e um pouco perturbados, realmente”
Lançado em 13 de julho de 1973, ‘A Passion Play’ desafiou corajosamente as normas musicais durante uma época em que o rock progressivo estava no auge comercial. Vendendo mais de 500.000 cópias nos Estados Unidos, o álbum alcançou o primeiro lugar na Billboard 200, provando que a banda estava no auge de sua popularidade no Atlântico. No entanto, no que diz respeito aos críticos musicais, ‘A Passion Play’ foi um passo longe demais: “uma desesperada e tortuosa dança macabra”, como disse o escritor da Melody Maker, Chris Welch.
“Nos sentimos traídos… e um pouco confusos, na verdade, por que eles não gostaram”, Ian Anderson refletiu mais tarde na revista Record Collector.
Dada sua audaciosa mistura de composições intrincadas e lirismo complicado, ‘A Passion Play’ pode ter sido menos imediato do que seus predecessores, um corpo de trabalho que já incluía o clássico inovador de Jethro Tull, ‘Aqualung’, mas os riscos artísticos que o grupo assumiu provam ser dignos de exame. Como um pulso suave dá lugar a trinados jazzísticos de sax, ‘A Passion Play, Pt.1’ desencadeia uma enxurrada de ideias musicais em colisão sem fim. De violões bucólicos (“Re-Assuring Tune”, “Memory Bank”) a um discurso de megafone sobre uma batida de guitarra carregada de desgraça (Critique Oblique), a jornada de Ronnie Pilgrim enquanto ele é guiado por um anjo através de um purgatório deserto é ambiciosa de cair o queixo. Enquanto Pilgrim encontra um júri para determinar sua admissão no céu, é fácil ver por que alguns ouvintes também se sentiram compelidos a tomar partido.
Após a poesia sem sentido do interlúdio de palavras faladas de Jeffrey Hammond-Hammond, ‘The Story Of The Hare Who Lost His Spectacles’, no qual o baixista entrega caprichos de Lewis Carroll com um forte sotaque Lancastrian, ‘A Passion Play’ saltita no playground sem limites da criança, como a imaginação. O Lado Dois retoma as viagens de Pilgrim: sentindo-se insatisfeito com a vida no Céu, ele viaja para o Inferno e também não se impressiona, criticando as certezas morais da religião tirando suas próprias conclusões filosóficas. “Aqui está o problema eterno: nem sou bom nem mau”, canta Anderson, “trocaria minha auréola por um chifre e o chifre pelo chapéu que já tive/ Ficaria feliz em ser um cachorro latindo na árvore errada.”
Claramente, ‘A Passion Play’ procurou questionar a própria natureza da retidão e da piedade. Através de um turbilhão de motivos musicais e reflexões líricas, as composições de Anderson nos convidam a refletir sobre os limites de nossas próprias crenças e as limitações do dogma tradicional. Enquanto seus vocais evocativos ecoam com um sentimento de desilusão e anseio por algo além dos limites da moralidade prescrita, ‘A Passion Play’ exige engajamento ativo, recompensando aqueles que ousam se aventurar em suas profundezas filosóficas. Pode não ter sido universalmente adotado em seu lançamento, mas seu legado duradouro é uma prova da visão artística da banda e do compromisso inabalável de ultrapassar os limites do rock progressivo.
O Legado: “se tornou um álbum cult para alguns fãs”
Para os fãs, o sexto álbum do Jethro Tull lançou uma longa sombra como uma curiosidade enigmática e desconcertante na discografia da banda. Falando ao Guitar World, até Ian Anderson admitiu sobre A Passion Play: “Certamente não é um dos meus favoritos, embora tenha se tornado uma espécie de álbum cult para alguns fãs.” Embora o álbum possa, de fato, confundir alguns ouvintes, a combinação dos arranjos orquestrais espetaculares de Dee Palmer, junto com o talento peculiar da banda para o bombástico histriônico e teatral, continua sendo uma prova do destemor e da abordagem pouco ortodoxa das melhores canções do Jethro Tull.
Como uma obra de arte excêntrica e idiossincrática que desafia a categorização fácil, ‘A Passion Play’ provou a vontade da banda de ir além de sua zona de conforto, resultando em uma jornada misteriosamente esotérica pela vida após a morte que confronta os ouvintes com verdades existenciais. Seus temas de mortalidade, espiritualidade e as complexidades da condição humana estão intrinsecamente entrelaçados nas letras do álbum, que resistem a repetidas audições, produzindo novas interpretações que aumentam ainda mais o apelo do álbum.
Hoje, ‘A Passion Play’ continua a hipnotizar e cativar os ouvintes atraídos por sua mistura peculiar e única de rock progressivo, arranjos orquestrais e exibições antiquadas de teatralidade. Seu legado como uma peça conceitual densa e intrigante só cresceu com o tempo, destacando os pontos fortes da visão de Ian Anderson e trazendo à tona a reputação de Jethro Tull de experimentação musical. Notavelmente, no início de 2023, o PopMatters classificou A Passion Play como o 17º melhor álbum de rock progressivo de todos os tempos, solidificando o status do álbum como um clássico cult. Ocupando um lugar de destaque nos anais da história do rock progressivo, se algum álbum do Jethro Tull merece bis, sem dúvida é este.
Via THISISDIG
