Ao discutir álbuns clássicos, alguns dos suspeitos habituais são “Abbey Road” dos Beatles, “Nevermind” do Nirvana, “Paranoid” do Black Sabbath, “Blue” do Joni Mitchell e, claro, o disco sem título de 1971 do Led Zeppelin, “Led Zeppelin IV“. Gravado na casa de campo de Hampshire Headley Grange durante o inverno de 1970-71 e produzido por Jimmy Page, o disco é aclamado por críticos e fãs como a obra-prima da banda.

O ambiente informal e descontraído de Headley Grange ajudou a inspirar a banda, e extraiu um poder esotérico que eles haviam provocado anteriormente, mas até este ponto, nunca totalmente aproveitado. O tempo e a natureza relaxante do Grange permitiram que a banda tomasse seu tempo com material e experimentasse diferentes arranjos e uma variedade de estilos musicais.

Isso precisava ser um grande álbum para a banda. Seu antecessor, o “Led Zeppelin III” de 1970, foi amplamente criticado, então eles precisavam entregar. Sobre o meio ambiente, Jimmy Page lembrou mais tarde: “Precisávamos do tipo de instalações onde pudéssemos tomar uma xícara de chá e passear pelo jardim e entrar e fazer o que tínhamos que fazer”. Eles conseguiram o que precisavam. Além disso, não havia bar ou instalações de lazer, permitindo que a banda se concentrasse totalmente na tarefa em mãos.

Page se lembra de escolher o estúdio: “Após a breve estadia que Robert e eu tivemos no chalé de Bron-Yr-Aur (enquanto trabalhávamos em “Led Zeppelin III”), pude ver uma situação em que todos residíamos em Headley Grange e tínhamos um caminhão de gravação. Eu estava interessado em toda essa ideia de usá-lo como um local de trabalho para que você pudesse se concentrar totalmente no esforço de fazer a música, enquanto residia no local.”

“Foi tudo um pouco experimental”, diz John Paul Jones. “Mas foi a primeira vez que realmente ficamos juntos. Antes, estávamos gravando em estúdios… e era sempre hotel, estúdio, hotel, estúdio. Nós nunca estivemos em um lugar e tivemos instalações de gravação lá. Então essa foi realmente uma nova maneira de trabalhar para nós, e acho que foi uma maneira muito boa. Acabamos de ter uma enorme sala antiga com uma grande lareira com todo o equipamento instalado. E você poderia simplesmente passear e começar as coisas se ninguém estivesse lá, ou se alguém aparecesse, haveria um pouco de congestionamento. Havia música de alguma forma o tempo todo, o que, como você pode ver pelo resultado, funcionou muito bem.”

O “Led Zeppelin IV” também foi uma partida no sentido de que a banda se juntou a uma série de músicos convidados durante as sessões de gravação. A falecida vocalista dos heróis folclóricos Fairport Convention, Sandy Denny, inclinou seu assombroso falsete para a mística ‘The Battle of Evermore’ e o tecladista dos Rolling Stones, Ian Stewart, ajudou a aumentar a arrogância de ‘Rock and Roll’. Todas as músicas que entraram no álbum eram originais, exceto pelo trance ‘When the Levee Breaks‘.

Como em qualquer álbum clássico, não há desvantagem. Cada uma das oito músicas é um clássico em si, um feito notável. A faixa de abertura ‘Black Dog‘ continua sendo um dos riffs mais duradouros de Jimmy Page e é um must-have para todo guitarrista intermediário. Curiosamente, o segmento a cappella foi influenciado pela música inicial do Fleetwood Mac ‘Oh Well‘ de 1969.

‘Rock and Roll‘, enquanto isso, saiu de uma jam no início das sessões de gravação em colaboração com Ian Stewart. Sem surpresa, o baterista John Bonham escreveu a introdução clássica, que foi inspirada por tocar junto com a introdução do padrão de rock ‘n’ roll de Little Richard, ‘Keep A-Knockin‘. Rapidamente se tornou um favorito dos fãs e foi tocado como o número de abertura ou como parte do bis.

‘The Battle of Evermore‘ continua sendo um de seus trabalhos mais misteriosos e atmosféricos, continuando na mesma linha de ‘Immigrant Song‘ do “Led Zeppelin III“. Aumentado pela voz assombrosa e sirene de Denny, o fator definidor da música é, sem dúvida, a intrincada parte do bandolim tocada por Jimmy Page.

O uso do instrumento tradicional realmente incutiu na música a essência histórica que as letras de Plant evocavam. Suas letras foram inspiradas em um livro que ele havia lido sobre as Guerras da Independência Escocesa. Como uma observação importante, a aparição de Denny foi a única voz feminina a ser ouvida em uma gravação do Led Zeppelin.

Então chegamos ao fim do lado um, a música de assinatura da banda, ‘Stairway to Heaven’. Independentemente das acusações de plágio ou do fato de o riff ser ‘proibido’, não há como negar sua genialidade. Oito minutos de dinâmicas variadas, intriga lírica, poder do hard rock e sutileza folclórica, a música encapsulava todos os projetos essenciais do Led Zeppelin. Grandiosa, mas contida, pesada e suave, elevou a fasquia a um nível estratosférico para a banda seguir em frente. O álbum seguinte, “Houses of the Holy“, de 1973, se esforçaria para recriar esse som gigantesco e, de muitas maneiras, o fez. Robert Plant lembra a composição da música: “Eu estava sentado ao lado de Jimmy em frente ao fogo em Headley Grange. Ele havia escrito essa sequência de acordes e estava tocando para mim. Eu estava segurando um lápis e papel e de repente minha mão está escrevendo as palavras ‘There’s a lady who’s sure all that glitters is gold…’ Eu olhei para as palavras e quase pulei da minha cadeira. Olhando para trás, acho que me sentei no momento certo.”

O lado dois continua com a mesma fórmula variada, mas vencedora. “Misty Mountain Hop” apresenta as notas quentes e funky do piano elétrico tocado por John Paul Jones. Tomando o título de “O Hobbit“, de J. R. R. Tolkien, Plant escreveu a letra ao pensar nos confrontos contemporâneos entre estudantes e policiais por posse de drogas. Um dos melhores grooves da banda; é um verdadeiro verme.

A besta estrondosa que é ‘Four Sticks‘ recebeu o título do padrão de bateria inspirado no jazz que sustenta a música, usando quatro baquetas para obter o som cacofônico. Jones também tocou o sintetizador analógico na faixa, dando aquela sensação de turbilhão. Devido à síncope, foi um desafio gravar e exigiu vários takes.

Alguém poderia argumentar que ‘Going to California‘ é a melhor faixa do álbum. O número acústico melódico foi escrito por Page e Plant sobre terremotos na Califórnia e também sobre o tema bastante díspar de se esforçar para encontrar a “mulher perfeita”. Musicalmente, foi inspirado por Joni Mitchell, de quem Plant e Page eram grandes admiradores. Foi inicialmente definida para ser chamado de ‘Guide To California‘ até que a banda mudou o título ao ir para Los Angeles para mixar o álbum.

A faixa final, ‘When the Levee Breaks‘, continua evocando o sol californiano como ‘Going To California‘. Uma visão nebulosa e desbotada do original de 1929, que abre com a batida pesada e encharcada de reverberação de Bonham, que foi gravada no saguão do Headley Grange e depois passou por um Binson Echorec, uma unidade de efeitos de atraso. Esta localização espaçosa deu-lhe aquele ambiente super atmosférico que é inigualável no catálogo da banda. A batida é tão boa que Massive Attack, Aphex Twin e até Björk têm sampleado desde seu lançamento.

Fora da música, outros fatores definidores do álbum são o fato de não ter título oficial e de cada um dos membros da banda ser representado por quatro símbolos retirados do compêndio de Rudolf Koch, “Book of Signs“. A decisão da banda de lançar o álbum sem nenhuma informação escrita na capa foi tomada contrariando o conselho de seu assessor de imprensa, que chamou de “suicídio profissional”, principalmente após o fracasso do disco anterior.

Felizmente, a banda acreditou no que havia gravado com cada grama de seu ser. Page relembrou: “Acontecemos que tínhamos muita fé no que estávamos fazendo”. A gravadora Atlantic insistiu que um título tinha que ser colocado no álbum, mas eles se mantiveram firmes, pois achavam que renegar seu ponto de vista seria uma perda para os críticos que achavam que não poderiam avaliar um disco do Led Zeppelin sem comparar com outros, o que parece uma coisa bastante inevitável.

A banda tomou a melhor decisão de suas carreiras. O disco sem título se tornou sua obra-prima e não apenas elevou a fasquia para outro nível para eles, mas para todas as outras bandas de rock ao redor. Eles preencheram o grande vácuo deixado após o fim dos Beatles, e essa seria a década do Led Zeppelin. 50 anos depois, ainda tem toda a magia da época de seu lançamento.

Via FAR OUT,

Ouça “Led Zeppelin IV” na íntegra abaixo.