O pioneiro do rock’n’roll que se tornou uma das figuras mais infames da música popular, morreu aos 87 anos, disse seu assessor de imprensa.

Jerry Lee Lewis morreu de causas naturais em sua casa no condado de DeSoto, Mississippi.

As performances enérgicas de Lewis em músicas como “Great Balls of Fire” ajudaram a instalar o rock’n’roll como a música pop americana dominante da década de 1950. Ele nasceu na Louisiana em 1935, filho de uma família de agricultores pobres que hipotecou sua casa para comprar seu primeiro piano para Lewis. Enquanto aprendia o instrumento e estudava em uma escola evangélica, ele foi expulso por apresentar uma versão boogie-woogie de “My God is Real” que foi considerada irreverente.

Ele não voltou a estudar e começou a tocar ao vivo, sua primeira apresentação aos 14 anos foi na abertura de uma concessionária de carros. Ele desenvolveu um estilo teatral e violento que combinava com a energia da cena nascente do rock’n’roll e começou a tocar no Sun Studios em Memphis, primeiro como músico de estúdio e depois como artista solo. Algumas de suas primeiras gravações foram feitas em 1956 com Elvis Presley, Johnny Cash e Carl Perkins, um grupo mais tarde apelidado de Million Dollar Quartet. Foi uma sessão improvisada: Cash e Presley estavam visitando separadamente o estúdio onde Lewis estava apoiando Perkins no piano.]

A descoberta de Lewis veio no ano seguinte, com “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On“, um single rock’n’roll dirigido por piano. Quando ele a apresentou na televisão no The Steve Allen Show, ele trouxe seu estilo de tocar único à atenção nacional: extremamente enérgico, ele chutava seu banquinho do piano e tocava em pé, com músicas acentuadas com notas em cascata.

Ele seguiu essa música do Top 3 com seu maior sucesso, “Great Balls of Fire“, que alcançou o segundo lugar nas paradas dos EUA e se tornou uma das músicas definitivas da era do rock’n’roll.

Durante uma turnê pelo Reino Unido em 1958, no auge de sua fama, ele se envolveu em um escândalo depois que foi revelado que ele havia se casado com sua prima de 13 anos, Myra Brown, seria o terceiro de seus sete casamentos. Houve indignação na imprensa britânica e o resto de sua turnê foi cancelada. Estações de rádio e promotores de shows dos EUA também o colocaram na lista negra, e sua popularidade desapareceu. Ele nunca mais teve um hit no Top 20 dos EUA.

A reputação de homem selvagem de Lewis cimentou seu apelido, The Killer, conquistado por seu hábito de descrever conhecimentos com a gíria da Louisiana de “assassino”. Após um casamento de 13 anos com Brown, seu quarto e quinto casamentos foram ainda mais notórios. Jaren Pate e Shawn Stephens morreram em circunstâncias suspeitas, o primeiro por afogamento, enquanto havia rumores de abuso doméstico em torno do último.

Apesar das controvérsias, ele mudou com sucesso para a música country depois que a cena do rock’n’roll diminuiu e marcou uma série de sucessos nas paradas country dos EUA, incluindo sua versão de “Chantilly Lace“.

Em 1984, após anos de uso de medicamentos prescritos, ele sobreviveu a uma operação para remover um terço de seu estômago após uma série de úlceras perfuradas, e em 1986, ele foi um dos primeiros 10 artistas introduzidos no Rock’n’Roll Hall of Fama, ao lado de Presley, Chuck Berry e outros.

Outro momento infame “Killer” envolveu Berry. Quando a dupla estava em turnê, Lewis se opôs a Berry indo atrás dele, e então incendiou seu piano após sua apresentação com as palavras: “Siga isso, garoto”. Enquanto isso, Lewis foi preso em 1976 depois de aparecer bêbado na casa de Presley em Graceland, em Memphis, com uma pistola carregada no painel de seu carro.

Dois dos seis filhos de Lewis morreram jovens: Steve Allen Lewis se afogou em uma piscina aos três anos, enquanto Jerry Lee Lewis Jr, que tocou bateria para seu pai,- morreu em um acidente de carro aos 19 anos. Quatro outros – Ronnie Guy, Phoebe Allen , Lori Lee e Jerry Lee III, sobrevivem a ele, assim como sua esposa Judith.

Lewis gravou 40 álbuns de estúdio, sendo o mais recente “Rock & Roll Time” em 2014. Seu álbum anterior, “Mean Old Man“, alcançou o Top 30 dos EUA em seu lançamento em 2010 e contou com duetos com estrelas como Mick Jagger, Sheryl Crow, Willie Nelson e Eric Clapton.

Via The Guardian