Artista dos primórdios do funk e segunda esposa de Miles Davis lançou três álbuns influentes na década de 1970 antes de deixar a indústria.

Betty Davis, a pioneira do funk cru dos anos 1970 que passou décadas depois de uma carreira musical empolgante fora dos holofotes, morreu aos 77 anos.

A vocalista e ex-mulher da lenda do jazz Miles Davis morreu de causas naturais, de acordo com sua amiga próxima, Danielle Maggio, uma etnomusicóloga focada no trabalho de Davis, e a diretora de comunicações do condado de Allegheny, Amie Downs, informou a Rolling Stone.

Conhecida por suas letras abertamente sexuais e voz crua e selvagem, Davis foi uma musicista influente e uma figura significativa na cena musical do final dos anos 60 de Nova York. Quase todo o seu catálogo foi gravado entre 1964 e 1975. Ela lançou três álbuns na década de 1970: “Betty Davis” de 1973, “They Say I’m Different” de 1974 e “Nasty Gal” de 1975, que lhe renderam uma reputação como uma heroína cult por anos de explicitação e carnalidade sensual à frente de seu tempo.

Nascida Betty Mabry em Durham, Carolina do Norte, em 1944, Davis cresceu na Carolina do Norte e Pittsburgh, Pensilvânia, antes de se mudar para Nova York aos 17 anos para se matricular no Fashion Institute of Technology. Ela trabalhou como modelo e gerente de clubes, misturando-se à cena social da cidade com figuras como Andy Warhol, Jimi Hendrix, Sly Stone e Eric Clapton. Mas ela estava mais interessada em música; ela começou a escrever músicas aos 12 anos e a gravar algumas no final dos anos 60, chamando a atenção de Miles Davis.

Os dois se casaram em 1968 e passaram juntos por um ano tumultuado e violento. “Todo dia casada com ele era um dia em que ganhei o nome Davis”, diz ela em um documentário de 2017 sobre sua vida, “Betty: They Say I’m Different“. Ela apareceria na capa do álbum de 1968 da lenda do jazz Filles de Kilimanjaro e serviu de inspiração para sua música “Mademoiselle Mabry“. Uma amiga íntima de Hendrix, ela também é creditada por apresentar Miles Davis ao rock de seu tempo e conduzi-lo à era do jazz fusion de sua carreira em álbuns como “In a Silent Way” de 1969 e Bitches Brew de 1970.

Embora ela tenha mantido seu nome, Davis nunca quis operar na sombra de seu ex-marido. “Eu queria que minha música fosse levada a sério”, disse ela mais tarde. “Eu não ia me transformar em uma Yoko Ono ou uma Linda McCartney.”

Davis gravou seu trabalho mais transgressor na década de 1970, com letras carnais e um estilo de performance lascivo que abriu portas para artistas que exploravam abertamente a sexualidade como Madonna e Prince. Como Stevie Chick do Guardian disse em 2016, Davis “rugiu, rosnou e raspou, sua voz como uma lixa erótica, fazendo Janis Joplin soar como Dionne Warwick”.

Seu trabalho mais tarde inspirou uma nova geração de artistas, como a cantora afro-futurista Janelle Monae, que creditou Davis como “uma das madrinhas da redefinição de como as mulheres negras na música podem ser vistas” que “abriu muitas portas para artistas como eu.” A cantora de Neo-soul Erykah Badu disse: “Nós apenas grãos de areia em sua Bettyness”.

Sua música nunca teve sucesso comercial e Davis deixou abruptamente a indústria da música depois de gravar seu último álbum Crashin’ From Passion em 1979. Ela se mudou para Pittsburgh e não gravou novas músicas.

“Quando me disseram que acabou, eu simplesmente aceitei”, disse Davis ao New York Times em 2018. “E ninguém mais estava batendo na minha porta”.

Após o documentário de 2017, Davis lançou sua primeira música em mais de 40 anos, “A Little Bit Hot Tonight“, em 2019, cantada por Maggio.

Via The Guardian