No alvorecer dos anos 80 da MTV, Bowie transformou radicalmente seu som e imagem  

“Cada vez mais, estou preparado para abrir mão das vendas, conforme as gravações avançam, sem fazer concessões sobre o tipo de música que eu realmente quero fazer“, David Bowie disse à Rolling Stone quando “Scary Monsters” foi lançado em 1980. De certa forma, foi um dos discos mais vanguardistas e desafiadores de convenções de sua carreira: a primeira voz que ouvimos é a da atriz Michi Hirota, gritando em japonês; muitas de suas letras sugerem a técnica de corte que Bowie aprendeu com William S. Burroughs; e é filmado com dissonância e explosões de ruído inesperado. “Há um monte de erros no álbum que eu escolhi, em vez de cortá-los“, observou Bowie na época. “Você tenta o máximo que pode para arriscar-se artisticamente.“

Mesmo assim, “Scary Monsters” funcionou muito bem como música pop. Foi um sucesso substancial, alcançando o número um no Reino Unido. Tanto “Ashes to Ashes” quanto “Fashion” foram os principais itens dos primeiros anos da MTV. (Provavelmente não atrapalhou o fato do VJ da MTV, Alan Hunter, ter aparecido no clipe de “Fashion”.) Também apresentava uma seleção de músicos fenomenais, incluindo a seção rítmica de Bowie do final dos anos setenta com o baterista Dennis Davis e o baixista George Murray, além do pianista de Pete Townshend e da E Street Band, o veterano de Station to Station, Roy Bittan.

O som de assinatura do álbum, no entanto, é a guitarra estridente de Robert Fripp e mais impressionante, os arroubos corrosivos que riscam a funkeada “Fashion”. Essa música, como “Fame” e “The Man Who Sold the World”, foi um dos brainstorms de útima hora de Bowie; tinha sido uma faixa abandonada chamada “Jamaica” até que ele apareceu com uma letra terminada no momento em que Tony Visconti estava começando a mixar o álbum. “Scary Monsters”, disse Fripp, representou a decisão de Bowie de levar seu trabalho no rock and roll a sério. Qualquer pessoa que vá a Nova York leva seu trabalho a sério, a cidade certamente tem esse efeito. Então, seu retorno a um grau de envolvimento com Nova York, eu acho, é muito saudável”.

Em certo sentido, “Scary Monsters” abriu os anos oitenta olhando para os anos setenta. O álbum vasculhou e reformulou pedaços de composições inéditas de Bowie abrangendo toda a sua carreira: “Scream Like a Baby”, por exemplo, foi uma versão retrabalhada de “I Am a Laser”, que ele escreveu em 1973 para as Astronettes (um trio soul com sua namorada à época, Ava Cherry). A roupa de Pierrot e a maquiagem que ele usava na capa e no vídeo de “Ashes to Ashes” relembraram seus primeiros dias como mímico. (“A música é a máscara que a mensagem usa – a música é o Pierrot, e eu, o artista, sou a mensagem”, ele brincou com a Rolling Stone em 1971.). Bowie também criticou a geração de artistas que surgiu em sua sombra – “A mesma coisa antiga em novo arrastar“, ele vociferou sobre os “New Wave boys” em “Teenage Wildlife“.

O golpe de mestre de “Scary Monsters” é sua canção mais auto-referencial: “Ashes to Ashes“, que faz alusão a “Space Oddity” com a frase “Sabemos que o Major Tom é um viciado“, e lembrou aos ouvintes o quanto Bowie cresceu e mudou na década seguinte. Em 1980, havia milhões de novos fãs para ele alcançar e transformar também.

“Minha introdução a David Bowie foi assistir ‘Ashes to Ashes’ na MTV”, Marilyn Manson disse à Rolling Stone. “Eu fiquei confuso e cativado.“

Traduzido pelo confrade Renato Azambuja via Rolling Stone