Um momento em que o Deep Purple poderia ter renascedo se transformou em uma sentença de morte, já que sua formação recém-reformada caiu aos pedaços logo após o lançamento de “Come Taste the Band”.
Chegando em 10 de outubro de 1975, o projeto de estúdio viu Tommy Bolin substituir o guitarrista co-fundador Ritchie Blackmore, um movimento que empurrou Deep Purple ainda mais fundo nas influências funk e R&B que marcaram dois álbuns anteriores também com David Coverdale e Glenn Hughes. Sua evolução para longe do rock mais direto também afastou Blackmore, mas essas dores artísticas do crescimento não foram as únicas coisas que separaram o Deep Purple.
“Come Taste the Band” chegou mesmo quando Tommy Bolin estava conquistando sua própria fama. Ex-membro do James Gang, ele estava trabalhando em um álbum solo quando o Deep Purple veio ligar. E, com tudo andando rápido demais, o guitarrista sucumbiu aos demônios pessoais. Pior, ele encontrou um parceiro disposto na devassidão alimentada por drogas em Hughes.
À medida que as rodas desciam, os sucessos sombrios encontrados em “Come Taste the Band” tendiam a ser esquecidos. Bolin também foi demonizado como nada mais do que um catalisador para o fim do grupo. Mas este álbum, alimentado por uma série de músicas focadas em groove, foi o Top 20 no Reino Unido e quase perdeu o Top 40 dos Estados Unidos.
E Tommy Bolin, longe de ser o sideman da sombra que ele foi acusado de se tornar na turnê subsequente, foi uma força criativa fundamental nessas sessões, escrevendo ou co-escrevendo sete das nove músicas do projeto.
“Todos nós ficamos parados ali com espanto”, disse Coverdale sobre seus primeiros momentos de estúdio juntos com Bolin. “Eles piraram e eu pirei, no primeiro minuto, literalmente! Foram sorrisos por toda parte.” Jon Lord, o leal tecladista da banda, deu um passo adiante: “Ele era simplesmente maravilhoso. Eu só tinha que tocar com esse cara!“
Bolin escreveu “Owed to G“, um número de funk de forma livre que começou como uma ponta do chapéu para Stevie Wonder e seguiu a música de Bolin-Lord “This Time Around“, enquanto o guitarrista trabalhava na propulsiva “Gettin’ Tighter“. com Hughes. Coverdale trabalhou em um total de cinco faixas com Bolin, que também compartilhou uma melodia de seu amigo Jeff Cook. Coverdale adicionou novas letras para criar “Lady Luck“. Enquanto isso, “Coming Home”, uma colaboração obstinada com o co-fundador do Deep Purple, Ian Paice, parecia destinada a se tornar uma emocionante vitrine ao vivo para Bolin.
“Come Taste the Band” foi completado por “You Keep on Moving“, uma ideia remanescente de Coverdale e Hughes que de alguma forma não havia chegado em “Burn” de 1974.
Ainda assim, a ausência de Blackmore atormentou muitos fãs de longa data, e “Come Taste the Band” talvez tenha se afastado demais dos sons de base que ajudaram o grupo à fama inicial. O projeto permanece, como o próprio Bolin, um outlier.
“Ouvindo agora, é um álbum surpreendentemente bom“, disse o falecido Jon Lord anos depois. “A pior coisa que você pode dizer sobre isso é que, na opinião da maioria das pessoas, não é um álbum do Deep Purple.“
A pressão sobre Tommy Bolin para viver de acordo com essas velhas expectativas, mesmo enquanto tentava forjar seu próprio caminho, era claramente mais do que ele podia suportar. Ele se voltou cada vez mais para a heroína.
“Foi uma tragédia“, disse Coverdale posteriormente a Mick Wall. “Tommy era um guitarrista brilhante, mas não conseguia se conter“.
Enquanto isso, Glenn Hughes estava se dissolvendo em seu próprio vício. Bolin acabou tocando baixo e cantando backing vocals em “Comin’ Home“, enquanto Hughes teria retornado à Inglaterra para se reabilitar de um vício em cocaína. A turnê resultante, talvez para a surpresa de ninguém, foi em grande parte um desastre. O Deep Purple tropeçou pela Ásia, se recuperou um pouco nos EUA e depois se desintegrou na Europa, onde tudo chegou a um fim muito abrupto.
Coverdale saiu depois de um show de março de 1976 no Empire Theatre em Liverpool, para nunca mais voltar. “Foi muito embaraçoso”, disse ele ao Goldmine.
“As drogas vieram de uma maneira muito mais aberta, e foi horrível se virar e ver alguns dos membros fundadores tocando de cabeça baixa por vergonha. Eu apenas disse, ‘Foda-se; Estou fora daqui.” Eu simplesmente não podia mais fazer isso. Eu não queria fazer parte do fim do legado do Deep Purple.“
Os membros da banda se dispersaram e apenas seis meses depois, durante uma turnê solo com Jeff Beck, Tommy Bolin teve uma overdose e morreu. Ele tinha 25 anos.
Via UCR